第3章 火器初炉，跃跃欲试。
每日清晨，他随侍女帝左右，看她批阅奏折，听她与重臣议事。
夏星茗虽年轻，却极有帝王天赋，心思缜密，言辞犀利，总能从纷繁的奏报中抓住要害。
只是，垂帘之后的身影，偶尔会透出一丝不易察觉的疲惫。
苏路尧谨记本分，不多言，只在被问及之时，才会献上自己的见解。
他的回答往往角度新颖，总能点出旁人忽略的细节——比如分析赈灾粮款的损耗时，他提出用“抽样称重”和“流程溯源”的简单方法减少贪墨；讨论地方税赋时，他用“人均产出比”的概念，指出几处税额定得不合理的州县。
这些看似简单的思路，在大夏官员看来却十分新奇，试行之后，竟真的颇有成效。
夏星茗对他愈发倚重，有时深夜批阅奏折，也会召他前来，询问一二。
“苏爱卿，”这日傍晚，政务稍歇，夏星茗的声音从帘后传来，带着几分随意，“前日你说，火器可改？”
苏路尧心中一动，知道机会来了。
他躬身道：“回陛下，臣以为，现有火铳弊端甚多——点火慢、易炸膛、射程短。
若能改良火药配比，重塑枪管，再改点火之法，威力或能倍增。”
“哦？”
夏星茗的声音里透着兴趣，“该如何改？”
“火药需提纯硝石，调整硝、硫、炭之比例；枪管需用精铁，以‘灌钢法’锻造，内壁需打磨光滑；点火之法，可用燧石击发，替代火绳，遇风雨亦能使用。”
苏路尧语速平稳，将自己琢磨多日的想法和盘托出。
这些术语，夏星茗闻所未闻，却被他描述的“威力倍增”吸引。
大夏边防不稳，北境的“大元”（大夏对北方游牧政权的称呼）骑兵凶悍，火器若能精进，无疑是强兵之良策。
“你有把握？”
“臣愿一试。”
苏路尧语气坚定，“只需一间小工坊，几名巧匠，些许材料，三月之内，必能拿出样品。”
夏星茗沉吟片刻，帘后传来翻动纸张的轻响，片刻后，她道：“准了。
朕命你暂掌军器监火器坊，拨内帑银五百两，任你调遣。”
这道旨意，再次让朝堂暗流涌动。
军器监向来由勋贵把持，一个刚入仕的状元郎，竟跳过诸多老臣，首接掌管制器核心的火器坊？
工部尚书当即上书反对，称“书生不知军械，恐误大事”；几位手握兵权的将军也私下议论，觉得女帝对这新科状元太过纵容。
苏路尧却似浑然不觉，领了旨意便一头扎进了火器坊。
他带着几名老工匠，从提纯硝石开始，一步步试验。
他不懂具体锻造技艺，却能画出枪管的结构图，标注出关键尺寸；他说不清硫磺的提纯原理，却能提出用“热水重结晶”的简单方法；他亲自演示燧石击发的原理，让工匠们茅塞顿开。
夏星茗对此事极为关注，竟在一日午后，屏退左右，带着两名内侍，微服来到火器坊。
坊内充斥着硫磺与铁屑的气味，工匠们正围着苏路尧，看他用炭笔在木板上画着什么。
他穿着一身便于劳作的常服，袖口挽起，额角沁着薄汗，神情专注，与平日在朝堂上的谨肃判若两人。
“陛下？”
苏路尧抬头见她，惊得连忙行礼。
夏星茗摆摆手，目光落在木板上的图纸：“这便是你说的‘燧发装置’？”
“是，陛下。”
苏路尧解释道，“用弹簧带动燧石，扣动扳机即可击发，比火绳快三倍不止。”
他拿起一个粗糙的木模，演示给她看。
夏星茗看得认真，纤长的手指轻轻点在木模的弹簧处：“此处若用精钢，是否更耐用？”
苏路尧一怔，随即笑道：“陛下所言极是，臣正打算改用精钢。”
看着他眼中毫不掩饰的赞叹，夏星茗嘴角微扬，心中竟生出一丝奇异的满足感。
她自幼被教导“帝王无喜恶”，可在苏路尧面前，她偶尔会忘了那些束缚。
两人就着火器改良聊了许久，从枪管厚度到火药颗粒大小，夏星茗问得细致，苏路尧答得恳切。
夕阳透过工坊的窗棂，将两人的影子拉得很长，垂帘的隔阂仿佛消失了，只剩下两个对“变强”有着共同渴望的人。
离开火器坊时，夏星茗回头望了一眼那个仍在忙碌的身影，轻声对身边内侍道：“给火器坊再拨三百两，让苏爱卿不必省着用。”
而此时的苏路尧，正盯着刚出炉的枪管，没注意到，窗外有一道阴冷的目光，正悄然离去——那是军器监的一位副监，他对这个抢了自己差事的状元郎，早己恨得牙痒痒。