堂屋的烛火燃了半宿，终于没了力气，火苗缩成小小的一点，最后“噗”地一声灭了，只留下两根焦黑的烛芯，和满屋子散不去的香灰味。
炎辰把爷爷的旧棉袄叠好放在一旁，刚转身，就听见院门外传来了脚步声——是村长带着几个村民来了，还有他的父母。
他的父母在他五岁那年就去了城里打工，一年只回来一次，电话里也总说忙。
这次爷爷走了，他们是昨天半夜赶回来的，母亲一进门就抱着灵牌哭，父亲红着眼眶拍他的肩，只说了句“辰娃子，辛苦你了”。
炎辰看着他们，心里没什么特别的感觉，只觉得陌生——他的童年里，没有父母的影子，只有爷爷的檀香味，和姐姐们的轻声细语。
“辰娃子，该准备送灵了。”
村长走过来，手里拿着一根裹着白布的哭丧棒，“按照村里的规矩，长孙得走在最前面，你爹娘跟在后面，我们这些老邻居断后。”
炎辰点点头，接过哭丧棒。
木头棍子很沉，裹着的白布上绣着小小的“孝”字，风一吹，白布晃了晃，像极了小时候他生病时，爷爷在他床头挂着的招魂幡。
他想起爷爷教他的话，“炎家的娃，遇事不能慌”，深吸一口气，走到灵牌前，小心翼翼地把灵牌抱在怀里。
灵牌上的木头还是凉的，可他抱着的时候，却觉得有股淡淡的暖意从牌位上传过来，像爷爷的手轻轻贴着他的胸口。
他低头看了眼灵牌，心里默念：“爷爷，我们送您上山了。”
送灵的队伍从炎家院子里出发，沿着村路往后山走。
村里的人几乎都来了，男人们扛着棺材，女人们手里拿着纸钱，走在队伍两侧，嘴里哼着断断续续的哭丧调。
炎辰走在最前面，手里的哭丧棒拄在地上，每走一步，都觉得脚下的路格外沉——这条路他小时候常跟爷爷走，爷爷总牵着他的手，说后山的竹林里有最好的笋，春天的时候挖回来炖肉，香得能让他多吃两碗饭。
“爹，你慢着点。”
母亲走在他身后，声音还带着哭腔，“辰娃子身子刚好些，别让他累着。”
父亲没说话，只是快走两步，帮炎辰扶了扶灵牌。
炎辰侧过头看他，父亲的头发白了不少，眼角也有了皱纹，和他记忆里那个高大的男人不一样了。
“我没事。”
他轻声说，目光又落回前方的路——再往前走，就是那片他从小就怕的竹林，爷爷就是在那里走的。
刚走到竹林口，炎辰脖子上的墨玉吊坠忽然热了一下。
不是之前那种暖融融的热，是带着点警惕的烫，像在提醒他什么。
他脚步顿了顿，抬头往竹林里看——清晨的竹林里雾很大，翠绿的竹叶上挂着露水，风一吹，露水掉下来，砸在地上，发出“滴答”的轻响。
可除此之外，什么都没有，没有黑影，也没有奇怪的声音。
“怎么了，辰娃子？”
村长走过来，顺着他的目光往竹林里看，“是不是不舒服？”
“没事。”
炎辰摇摇头，握紧了怀里的灵牌，“就是觉得……竹林里好像有点冷。”
村长叹了口气，拍了拍他的肩：“你爷爷一辈子都护着这片竹林，也护着咱村的人，他走了，肯定也舍不得离开。
别怕，有他在，啥脏东西都不敢来。”
炎辰没说话，继续往前走。
走进竹林的时候，他明显感觉到周围的温度降了下来，雾也更浓了，连前面村民的影子都变得模糊起来。
他怀里的灵牌忽然晃了晃，不是他手抖，是灵牌自己在动，像有什么东西在牌位里挣扎。
紧接着，墨玉吊坠的热度越来越高，他甚至能听见耳边传来一阵细微的“滋滋”声，像是什么东西被烧到了。
“姐姐们，是怎么了？”
他在心里默念，指尖攥得发白。
很快，那个清冷的梅香姐姐的声音响了起来，比平时急了些：“有邪祟跟着，在盯着你怀里的灵牌。”
“邪祟？”
炎辰心里一紧，“是……阴间的差役吗？”
“不是，是村里的‘老东西’。”
温柔的兰香姐姐的声音接了上来，“你爷爷活着的时候，一首压着它，现在你爷爷走了，它想出来抢灵牌，借炎家的地气修行。”
炎辰没听懂，可他知道情况不好。
他低头看了眼怀里的灵牌，灵牌上的“先考炎公之位”六个字好像变得暗了些，连周围的雾都开始往灵牌这边聚，像要把灵牌裹起来。
“辰娃子，你咋不走了？”
后面的村民催了一声，“再磨蹭，太阳就高了。”
炎辰刚想动，就觉得脚被什么东西缠住了——不是绳子，是像藤蔓一样的东西，从地里钻出来，缠在他的脚踝上，冰凉冰凉的，还在往小腿上爬。
他低头看，地上什么都没有，可脚踝上的束缚感却越来越强，疼得他差点叫出声。
“别慌，我们护着你。”
软糯的荷香姐姐的声音响起来，“你把灵牌抱紧，心里想着爷爷，想着炎家的规矩，邪祟不敢碰你。”
炎辰照做，双手紧紧抱着灵牌，闭上眼睛，在心里默念爷爷教他的话：“炎家乃酆都后裔，镇阴阳，驱邪祟，凡有不敬者，皆诛之。”
话音刚落，他脖子上的墨玉吊坠猛地爆发出一阵热流，顺着他的手臂传到灵牌上。
灵牌瞬间变得滚烫，像揣了个小火炉，他甚至能听见“滋啦”一声，像是有什么东西被烫到了。
脚踝上的束缚感一下子消失了，周围的雾也散了些，连空气都变得暖和起来。
他睁开眼睛，看见怀里的灵牌上，“炎”字旁边好像闪过一道金光，一闪而过，快得像错觉。
竹林里的风也停了，露水不再往下掉，连之前模糊的村民影子都清晰了起来。
“辰娃子，你没事吧？
脸怎么这么白？”
父亲走过来，摸了摸他的额头，“是不是吓着了？”
“我没事。”
炎辰摇摇头，把灵牌抱得更紧了，“我们继续走吧，别让爷爷等急了。”
父亲没再多问，只是放慢了脚步，走在他身边，像在护着他。
炎辰知道，是姐姐们帮了他，还有爷爷的灵牌在护着他。
他抬头往竹林深处看，好像看见一个熟悉的身影，穿着爷爷常穿的青布衫，背着手站在竹林里，对着他笑。
“爷爷。”
他轻声喊了一声，眼泪差点掉下来。
那个身影晃了晃，然后慢慢消失在竹林里，只留下一片淡淡的檀香味，和之前爷爷身上的味道一模一样。
炎辰知道，爷爷是在跟他告别，也是在告诉她，往后的路，要他自己走了。
送灵的队伍继续往前走，很快就到了后山的墓地。
爷爷的坟早就挖好了，就在奶奶的坟旁边，两座坟挨在一起，像爷爷和奶奶生前那样，永远不分开。
村民们把棺材放进坟里，村长拿着铁锹，先往坟里填了一锹土：“炎老哥，你安心走，辰娃子我们会帮着照顾的。”
炎辰跪在坟前，把灵牌放在墓碑前，然后拿起铁锹，往坟里填土。
土是湿的，带着后山的泥土味，他一锹一锹地填着，心里想着爷爷的样子——爷爷教他写字，爷爷给他熬药，爷爷在鬼门节那天，为了护他，跟阴间的差役对抗……那些画面像电影一样在他脑子里过，眼泪掉在泥土里，很快就被土吸了进去。
“爹，您放心，我会好好照顾辰娃子，也会常回来看看您和娘。”
母亲跪在他身边，一边哭一边说，“以前是我们不好，没好好陪您，往后……往后我们再也不离开青竹村了。”
父亲没说话，只是红着眼眶，手里的铁锹填得飞快，像是在发泄什么。
炎辰看着他们，心里忽然软了些——或许父母也不是不爱他，只是他们有自己的难处。
填土填到一半的时候，炎辰忽然听见耳边传来姐姐们的声音，七个声音混在一起，温柔又坚定：“辰娃子，给爷爷磕三个头吧，告诉他，你会好好的。”
他放下铁锹，对着爷爷的坟磕了三个头，额头碰到湿冷的泥土，却一点也不觉得凉。
“爷爷，”他轻声说，“您放心，我会好好学《阴阳帝经》，会撑起炎家，也会护着爹娘，护着青竹村。
等我学会了本事，就来看您，跟您说姐姐们的事。”
磕完头，他站起来，看见坟前的泥土里，忽然冒出了一朵小小的兰花——不是村里常见的品种，是和姐姐们香味一样的兰花，花瓣洁白，在风里轻轻晃着。
“是姐姐们送爷爷的。”
他心里想着，嘴角轻轻扬了起来。
送灵的仪式结束后，村民们都回去了，只剩下他和父母。
母亲还在坟前哭，父亲走到他身边，拍了拍他的肩：“辰娃子，你爷爷走了，以后家里的事，你要是拿不定主意，就问我和你娘。
我们不走了，就在村里陪着你。”
炎辰点点头，心里暖暖的。
他看了眼爷爷的坟，又摸了摸脖子上的墨玉吊坠，吊坠是凉的，可他知道，爷爷和姐姐们，一首都在他身边。
回去的路上，他走在父母中间，阳光透过竹林的缝隙照下来，落在他的身上，暖融融的。
他想起爷爷说的话，“炎家的娃，得有担当”，现在他终于明白了——担当不是害怕，是就算身边没有爷爷护着，也能自己站出来，护着自己想护的人，守着自己想守的家。
回到家的时候，堂屋里的香烛己经撤了，只剩下那个老木盒子，放在供桌的正中间。
炎辰走过去，打开盒子，拿出《阴阳帝经》。
书页在阳光下泛着黄，书里的符号好像变得清晰了些，他伸手摸了摸，指尖传来一股淡淡的力量，像是在邀请他，走进那个属于炎家，属于酆都遗脉的世界。
他知道，这只是开始。
往后还有很多事等着他，有《阴阳帝经》要学，有姐姐们的秘密要解，还有那些盯着炎家的邪祟要防。
可他不再害怕了——因为他有爷爷的守护，有姐姐们的帮助，还有父母在身边陪着他。
他把《阴阳帝经》放回盒子里，对着供桌鞠了一躬，像是在对爷爷，也像是在对姐姐们说：“我准备好了。”
窗外的阳光照进来，落在他的身上，也落在那个老木盒子上，像是在回应他的话。