苏寒每天要劈够三十担柴，挑满二十缸水，才能换得两个掺着麸皮的窝头和一小碗糙米稀粥。
天还没亮，他就攥着冻裂的斧头站在柴房前，呵出的白气在冷空气中瞬间消散——斧头是钝的，木柴是湿的，一斧下去往往只砍出个豁口，震得虎口发麻。
其他杂役弟子要么凑在一起偷懒闲聊，要么借着劈柴的由头互相推搡打闹，只有苏寒闷头干活。
他知道，这些体力活不是尽头，夜里那点时间，才是他真正的“修行”。
杂役院给弟子的修炼资源，只有一本残缺的《基础引气诀》和每月半块下品灵石。
那半块灵石，师兄们总会以“帮你保管”的名义抢走，苏寒连灵气的滋味都没尝过；《基础引气诀》缺了最后两页，连引气入体的完整法门都没有，大多数杂役弟子练了半年都没动静，渐渐就放弃了。
可苏寒不一样。
他怀里藏着清虚子的残魂传承，那部《太虚引灵诀》虽只剩残篇，却比宗门的基础功法精妙百倍——它不挑灵根，不依赖灵石，连草木、冰雪里的微弱灵气都能引动。
每天夜里，等杂役房的鼾声此起彼伏，苏寒就揣着那本破旧的《基础引气诀》，悄悄溜进柴房。
柴房漏风，夜里冷得像冰窖，他就捡些没劈完的碎柴，拢成一小堆取暖，然后盘膝坐下，按照《太虚引灵诀》的法门，慢慢调息。
五灵根的资质确实差，别人引气时灵气顺着经脉走，他的灵气却像迷路的蚂蚁，在经脉里绕来绕去，还没到丹田就散了大半。
第一天夜里，他练了一个时辰，只觉得丹田微微发热，连“引气入体”的门槛都没摸到。
手指冻得发僵，他就搓搓手，再往火堆里添点碎柴。
火光映着他的脸，他想起娘咳嗽时捂着胸口的样子，想起青莽山里魔修的绿光眼睛，又咬着牙闭上了眼。
为了能多练一会儿，他每天都故意多劈两担柴，把柴房的角落堆得满满当当，挡住外面的寒风；为了补充体力，他省下一半的窝头，留到夜里修炼时啃——哪怕咬一口能噎得喉咙发疼，他也舍不得吐。
日子一天天过，苏寒的手掌磨出了厚厚的茧，斧头上的豁口被他用石头磨得锋利了些，丹田的暖意也越来越明显。
有天夜里，他正专心引气，忽然听见柴房外传来脚步声，紧接着是粗哑的呵斥：“谁在里面偷懒？”
是杂役院的管事王虎。
这人是外门弟子的远房亲戚，在杂役院横行霸道，经常抢弟子的东西。
苏寒连忙吹灭火堆，把《基础引气诀》藏进怀里，刚要起身，柴房门“吱呀”一声被踹开，王虎举着鞭子走了进来：“好你个苏寒，大半夜不睡觉，躲在这偷懒？”
苏寒低头道：“弟子在整理柴薪，明日怕不够用。”
“整理柴薪？”
王虎眯着眼打量他，目光落在他冻得发红的耳朵上，“我看你是想偷懒修炼吧？
就你这五灵根，练一辈子也成不了气候，还浪费力气！”
说着，王虎的鞭子就甩了过来。
苏寒早有防备，往旁边一躲，鞭子抽在柴堆上，溅起一片木屑。
“还敢躲？”
王虎更怒了，上前就要抓苏寒的衣领。
可他刚伸手，就被苏寒攥住了手腕——这半个月的劈柴挑水没白干，苏寒的力气比以前大了不少，再加上修炼时灵气滋养了筋骨，竟让王虎挣了两下都没挣开。
王虎愣了愣，随即恼羞成怒：“反了你了！”
他另一只手从怀里摸出个小瓶子，往苏寒脸上撒去——那是“散灵粉”，能暂时打乱修士的灵气，对还没引气入体的人来说，只会觉得头晕恶心。
苏寒只觉得一股刺鼻的粉末扑来，连忙屏住呼吸后退，却还是吸了一点。
头晕感瞬间涌上来，他踉跄着靠在柴堆上，看着王虎得意的脸，丹田处的暖意忽然动了动——像是有丝微弱的灵气，顺着经脉往头顶冲去，那股头晕感竟淡了些。
“算你命好。”
王虎见他没倒下，也没再纠缠，唾了一口，“明天多挑五缸水，不然有你好果子吃！”
王虎走后，苏寒瘫坐在柴堆上，捂着胸口咳嗽了两声。
他低头看着自己的手，刚才那丝灵气的异动，让他眼睛亮了起来——《太虚引灵诀》果然有用，哪怕只是一点灵气，也能帮他抵挡散灵粉的威力。
他重新盘膝坐下，不顾头晕，再次运转功法。
这一次，他能清晰地感觉到，周围柴木里的微弱灵气，正像细小的溪流，慢慢汇聚到他的经脉里，一点点朝着丹田流去。
天快亮时，苏寒终于感觉到丹田处传来一阵轻微的胀痛——不是累的，是灵气积攒到一定程度的感觉。
他猛地睁开眼，掌心竟泛起了一层淡淡的白光。
“引气……入体了？”
他难以置信地看着自己的手，虽然那层白光转瞬即逝，灵气也微弱得几乎感觉不到，但他知道，自己终于迈过了修仙之路的第一道门槛。
柴房外传来了鸡叫声，苏寒站起身，拍了拍身上的柴灰，脸上露出了半个月来第一个笑容。
资源少又怎样？
资质差又怎样？
只要他还能攥住斧头，还能在柴房里多练一个时辰，这条路，他就能走下去。