苏念笙抱着琵琶，窝在青石板阶最矮那一层，***底下垫着块碎瓦片。
瓦片吸饱了水，凉气顺着脊梁爬，跟蛇似的。
她手指拨弦，弦是老弦，锈得发乌，一碰就掉渣，声音却怪，哑里带腥，像钝刀割腊肉——割得再狠，也流不出血。
她艺名“阿笙”，其实连个正经姓都不敢留。
北漠话、官话、吴语，她来回换，把舌头磨成三棱刀，生怕人听出她原是金枝玉叶。
可再怎么磨，尾音里那点京城腔还是漏风，像破轿子抬过去，吱呀一声，人家就笑：“哟，北边来的？”
今天风贱，雨丝横着飞。
她弹了七遍《霓裳》，把调子越拉越低，最后首接沉到井底，沉得自己都快听不见。
面前铜盘里躺着三枚铜钱，一枚缺角，一枚穿孔，一枚被蛀得只剩半张脸——加起来买不回半个馒头。
肚子却不识趣，咕噜咕噜，空城计唱得比她还响。
对过茶馆探出颗脑袋，戴着瓜皮小帽，帽心镶块玻璃绿，绿得晃眼。
“小娘子，再唱个艳的！”
那人打着响指，指缝里夹张银票，抖得哗啦啦，“唱得爷一高兴，这锭银子就是你的。”
银子“当啷”落盘，滚两圈，把缺角铜钱撞得翻了个身。
苏念笙抬眼，看见那人眼底两簇绿火——不是赏，是掂斤两，称她皮肉。
她指尖一僵，“啪”一声，弦断了，断弦回弹，在她虎口抽出一条血线，细得像发丝，却疼得她倒抽冷气。
“怎么，嫌少？”
那人跨过门槛，绸缎袍角扫过污水，溅起黑花，“那爷再添点——”他掏出一把碎银，故意高高抛起，银子落一地，叮叮当当，像给牲口添料。
周围哄笑，有人吹口哨，有人拍手：“去吧，唱一夜，抵你半月卖艺！”
她咬紧后槽牙，血味渗进喉咙，铁锈似的。
刚想弯腰捡钱，一只枯手先她一步——卖糖葫芦的老汉，背驼得像拉满的弓，手里草把子只剩最后两根糖墩，红得刺眼。
老汉把铜钱捧给公子，手抖得糖纸沙沙响：“少爷，行行好，别为难丫头，老朽替您买酒。”
“老瘸子，滚！”
瓜皮帽一脚踹过去，草把子“咔嚓”断成两截，糖葫芦滚进泥水，糖衣碎成星。
老汉扑地，撑地的手正好按在断弦上，弦丝勒进掌心，血珠顺着琵琶颈往下爬，像给木头纹了一串梅花。
苏念笙脑子里“嗡”一声，有什么东西断了，比弦还脆。
她想起母后最后一夜把锦帕塞给她，帕角绣着“活下去”三个字，绣线被血泡得发黑。
她想起父皇的笑声，想起青禾喊“公主快跑”，想起北漠军营里萧瑾言那句——“你是我的。”
去他的！
她猛地俯身，一口咬住瓜皮帽的手腕——咬在脉门上，用足全身力，腥血瞬间灌了满嘴，咸得发苦。
“啊——小***！”
对方甩手，她借势滚地，抄起半截断弦，弦头还挂着铜片，像把小镰。
她不管不顾，朝那腿弯就是一划——绸缎裂，皮肉翻，血珠溅在雪地上，开成碎碎的红梅。
围观的人一愣，随即炸锅。
她趁机拽起老汉，把琵琶反背肩上，撒腿就跑。
湿雪滑，她摔了爬、爬了摔，膝盖磨破，泥水灌进去，***辣。
老汉喘得像破风箱，却死命跟着，嘴里念叨：“丫头，左边巷子……拐！”
两人七拐八绕，钻进一条死胡同。
墙头垂着枯藤，藤上蹲一只黑猫，绿眼珠滴溜转，像在放哨。
苏念笙把老汉按在破箩筐后，自己挡在前头，胸口起伏得像破风箱。
巷口脚步声杂沓，火把影子乱晃，瓜皮帽的声音远远传来：“搜！
刮地三尺也给我把那小娘们翻出来！”
她攥紧断弦，掌心被铜片割得生疼，血沿指缝滴，落在泥里，像给土地点朱砂。
老汉哆嗦着摸出最后一根糖葫芦，糖衣早裂了，山楂却红得精神。
“丫头，吃，甜。”
她接过，咬一颗，酸得牙倒，甜得发苦。
眼泪混着糖渣滚进嘴角，咸咸甜甜，像把一辈子的味都挤进这一口。
“我没事。”
她含混地说，把剩下半根塞回老汉手里，“您也吃。”
猫在墙头“喵”了一声，尾巴一甩，跳进夜色，像给他们指路。
远处更鼓敲三下，子夜了，搜捕声渐渐远去，只剩风打着呼哨，在巷口来回溜达，像找不到家的魂。
苏念笙抬头，天被雨洗得乌青，月亮瘦成一把钩，钩口悬着颗孤星，亮得刺眼。
她忽然笑，笑得肩膀首抖，笑得血沫子都咳出来—— “陈国亡了，公主死了，可我还活着。”
她扯过断弦，把铜钱一枚枚穿进去，穿成一条丑得可笑的链子，挂到脖子上。
“从今往后，”她低声说，声音哑得像钝锯割竹，“我这条命，是借来的，每天都要收利息。”
她扶起老汉，一瘸一拐往巷口走。
背后，破琵琶躺在泥水里，弦断颈裂，却还被月光镀上一层银，像一具小小的、被遗弃的铠甲。
她没回头，只抬手挥了挥，算是跟过去告别。
风停了，猫又叫了一声，像在数她的脚步。
一步，两步，三步…… 数到第七步，她忽然开口，声音轻得只有自己和夜听见：“萧瑾言，你等着，我这就开始攒利息。”