第一章：青石寒
云境的冬，冷得能冻裂骨头。
寒风裹着碎雪，像淬了冰的刀子刮过青石镇的街道，卷起尘土与枯草，在破败的屋檐下呜咽打转，连砖缝里的残雪都冻得硬邦邦的，踩上去咯吱作响。镇外那座废弃多年的破庙，更是成了寒风的囊中之物——破门板被吹得“哐当”乱响，漏风的屋顶簌簌往下掉雪渣，五个少年挤在唯一能避点风的角落，用满是补丁的旧衣裹紧身子，再借着彼此的体温，徒劳地抵御着刺骨的寒意。
他们已经两天没沾过热食了。最后一把掺着糠皮的糙米，昨天就煮成了稀得能照见人影的粥，如今连瓦罐底都刮得干干净净。
“大哥……我冷。”年纪最小的石小九往十一怀里又缩了缩，声音抖得像风中的枯叶，嘴唇冻得泛着青紫色，往日里总闪着光的眼睛，此刻也黯淡得没了神采，只有长长的睫毛上凝着的细碎霜花，还能看出几分孩童的鲜活。
十一——石十一，这五个少年里的大哥，其实也不过十三四岁。他立刻将小九更紧地搂进怀里，用自己同样瘦弱、却努力挺直的脊背，挡住从破窗灌进来的寒风。他侧过头，看向身旁的石三郎。三郎比十一大一岁，性子比谁都沉稳，此刻正默默将那块捡来的厚木板往兄弟几个身前挪——木板边缘早已被磨得光滑，是三郎以前用来帮他们挡野狗、挡风雪的“盾”，如今又成了抵御严寒的最后一道屏障。
另外两个少年，阿灰正低着头，冻得通红的手指捏着破衣上的一道口子，反复摩挲着，像是想把那道裂缝捏拢，又像是在给自己找点事做，好驱散那深入骨髓的冷；憨厚的云小五则站起身，用力跺着脚，粗重的喘息里带着饿肚子的“咕噜”声，可他还是强撑着，把自己裹着的、相对完整些的旧棉袄，悄悄往阿灰身上搭了搭。
“不能再等了。”十一的声音干涩得像砂纸摩擦，却带着一丝不容置疑的坚决。他摸了摸小九冰凉的脸颊，又看了看另外三个弟弟苍白的脸色，咬了咬牙，“我去白衣宗那边碰碰运气，说不定能讨到点剩馒头，哪怕是凉的也好。”
三郎立刻抬头，黑黢黢的眼睛里满是笃定：“大哥，我跟你去。”他从不多话，却总在十一需要的时候，第一个站出来。
“我也去！”小九挣扎着想从十一怀里站起来，小脸上满是倔强，“我能跟宗门口的师兄师姐说好听的，上次王婶家的丫头，就是被我哄得给了半个窝头！”
十一按住他的肩膀，轻轻摇了摇头：“你留着，和阿灰、小五一起，省点力气。我们很快回来，说不定还能给你们带热乎的。”他知道小九是想帮忙，可这寒冬腊月，外面的风太烈，小九身子弱，真冻出病来，他们连请郎中的钱都没有。
白衣宗，中域名门，就坐落在青石镇外十里处的缓坡上。红墙高阁，飞檐翘角，门口两尊石狮子威严矗立，朱红大门上的铜环闪着冷光，与破庙的凋敝破败比起来，仿佛是云境的两个世界。
十一和三郎缩在宗门外不远处的巷口，冻得手指都快没了知觉，却还是紧紧盯着那些进出的弟子。穿红衣的长老气度威严，走在路上连弟子都要躬身行礼；穿黑衣的执事面色冷峻，腰间的铁尺泛着冷光，一看就不好惹；穿白衣的核心弟子腰佩刀剑，意气风发，走起路来都带着一股傲气；就连穿青衣的外门弟子和穿蓝衣的杂役，也穿着干净整洁的衣服，比他们这些满是补丁、还沾着泥雪的流浪儿体面得多。
宗门口那块“护镇安邻”的牌匾，在冬日稀薄的阳光下闪着冷光，像一道无形的墙，将他们这些“外人”隔在了外面。
十一抿紧干裂的嘴唇，正准备硬着头皮上前，忽然看到一位身着素白长衫、手持银棍的老者，在一众弟子的簇拥下走了出来。老者头发花白，却精神矍铄，眉宇间带着几分儒雅，目光扫过街道时，不经意间落在了巷口两个冻得瑟瑟发抖、缩成一团的少年身上。
那目光顿了顿，没有像旁人那样移开，反而带着一丝探究，望了过来。
十一心一横，拉着三郎走出巷口，“噗通”一声跪在冰冷的石地上——地面的寒气瞬间透过单薄的裤子渗进来，冻得他膝盖发麻，可他还是用力磕了个头，声音因寒冷和羞耻而断断续续：“老爷……行行好……赏口吃的吧……我弟弟们……快冻得撑不住了……”
三郎也跟着跪下，头埋得低低的，双手紧紧攥着衣角。
白长老停下脚步，目光落在十一虽然憔悴、却难掩倔强灵气的脸上，又扫过旁边同样狼狈、却努力挺直脊背想护着哥哥的三郎，最终落在了他们冻得青紫的手和脚上。他身后的黑衣执事微微皱眉，上前一步低声道：“长老，不过是些流浪儿，打发走便是，免得污了宗门门口的地。”
白长老抬手止住了他，声音温和却带着威严：“何处来的孩子？家里没人了？”
“青石镇的……”十一低声道，眼眶有些发热，“爹娘早就没了，我们五个……住在镇外的破庙里……”
寒风卷过，吹起三郎额前枯黄的头发，露出下面冻得发青的皮肤。白长老沉默了片刻，目光里多了几分怜悯。他转身对身后的弟子吩咐：“去取两袋干粮，再拿几件干净的旧棉衣来。”
弟子应声而去，很快拿来了东西。白长老接过干粮，递到十一面前：“拿着吧。”见十一和三郎只是磕头，却不敢接，他又道，“你们五个孩子，在破庙里过冬，怕是熬不过去。可愿随我回白衣宗？虽不能保你们大富大贵，但一碗热饭，一件暖衣，一处遮风挡雨之所，还是有的。”
十一猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光彩。他看看三郎，又想起破庙里还在等着的小九、阿灰和小五，几乎是立刻重重磕了三个头，声音里带着抑制不住的颤抖：“愿意！我们愿意！谢谢长老！谢谢长老！”
就这样，青石镇的五个流浪儿，跟着白长老，踏进了那座红墙高阁的白衣宗。
按照宗门规矩，需先测试根骨资质，再分配身份。十一的根骨最好，反应快、力气也比同龄孩子大，被白长老亲自看中，赐名“白十一”，着白衣，成了核心弟子，跟着白长老学习宗门核心的棍法；石三郎和阿灰资质稍次，着青衣，成了外门弟子，跟着教头修习基础刀法；石小九和云小五年纪小，资质也普通，便着了蓝衣，成了杂役弟子，平日里负责挑水、扫地，闲暇时跟着杂役管事学些简单的短棍技法。
穿上干净暖和的新衣，吃上热腾腾的白米饭和带油星的菜，睡在不再漏风漏雪的屋子里，五个少年仿佛一步从寒冬踏入了暖春。十一尤其刻苦，每天天不亮就起床练棍，汗水湿透了白衣也不歇——他知道这一切来之不易，更知道自己是兄弟中地位最高的，只有变得更强，才能护着弟弟们，不让他们再受欺负。
白长老对他寄予厚望，时常亲自指点，十一的棍法进步神速，不过三年，就成了核心弟子里的佼佼者，连不少黑衣执事都对他另眼相看。他看着弟弟们渐渐长壮的身子，看着小九脸上重新绽放的笑容，心里渐渐燃起了希望——或许，他们真的能在这白衣宗里，安稳地活下去，甚至活出个人样来。
可他忘了，宗门规矩森严，等级分明。白衣弟子与青衣、蓝衣弟子之间，隔着的不仅仅是衣服颜色，更是一道无形的鸿沟。
三年后的一个午后，十一正在演武场练棍，棍风凌厉，每一击都带着十足的力道，木人桩上的痕迹越来越深。忽然，三郎急匆匆地跑了过来，一向沉稳的脸上满是焦急，连声音都变了调：“大哥！不好了！小九……小九被戒律堂的黑衣执事抓走了！说他偷了执事弟子的馒头！”
十一心里“咯噔”一下，手里的铁棍“哐当”掉在地上，拔腿就往戒律堂跑。三郎紧随其后，两人一路跑，引得不少弟子侧目——核心弟子与外门弟子如此慌张，倒是少见。
戒律堂内，气氛压抑得让人喘不过气。石小九跪在冰冷的地面上，小脸煞白，浑身抖得像筛糠，眼泪在眼眶里打转，却还是咬着牙辩解：“我没有偷……真的没有……是那个师兄说他吃不下了，要扔掉，我才拿的……我想留给阿灰哥和小五哥，他们今天中午只喝了点稀粥……”
上方坐着的黑衣执事面沉如水，手里的铁尺在桌案上“啪”地一拍，冷声道：“巧言令色！宗门规矩，非赐勿取，即为偷！你一个杂役弟子，竟敢私拿执事弟子的东西，按律，当鞭笞二十！”
石三郎立刻冲过去，挡在小九身前，急得额头都冒了汗：“执事明鉴！小九他年纪小，不懂规矩，可他绝不会偷东西！他定是误会了！求您再查一查！”
“放肆！”执事猛地一拍桌子，怒喝出声，“区区外门弟子，也敢质疑戒律堂的决断？顶撞上官，罪加一等！来人，先将这冲撞之徒拖下去，杖责十板！”
“不要！”小九哭出声来，“是我的错，你们别罚三郎哥！”
就在这时，十一冲了进来，一把将两个弟弟护在身后，对着上方的执事深深躬身行礼，声音带着压抑的急切：“执事大人！我弟弟年幼无知，若有冲撞之处，十一愿代他受罚！但偷窃一事，必有隐情，小九绝不是会偷东西的孩子，还请执事明察！”
“白十一？”执事认得这个在核心弟子里风头正劲的少年，语气稍缓了些，但依旧冰冷，“你是核心弟子，当知宗门规矩的重要性。戒律堂办事，只讲规矩，不论人情。你岂能因私废公，为两个低阶弟子求情？”
十一心里一股火气“噌”地冒了上来，却还是强压着，抬头直视着执事：“规矩之外，尚有情理！我与弟弟们一同长大，他是什么样的人，我最清楚！若真要罚，便罚我这个做大哥的教导无方，不要罚他们！”
“十一。”一个温和却不容置疑的声音，忽然从堂外传来。
众人循声望去，只见白长老缓步走了进来。他依旧穿着素白长衫，手里握着银棍，神色平静无波。十一像是看到了救星，连忙道：“长老！您来得正好！小九他是被冤枉的，您——”
“事情的经过，我已经知道了。”白长老打断他的话，目光扫过场中，最终落在十一脸上，“戒律堂依规办事，并无错处。石小九行为有失，当罚。石三郎顶撞上官，亦当罚。十一，你关心则乱，失了分寸，退下吧。”
十一如遭雷击，整个人都僵住了。他难以置信地看着白长老，嘴唇动了动，声音带着一丝颤抖：“长老……您也觉得……规矩比真相更重要吗？比一个无辜孩子的清白更重要吗？”
白长老眉头微蹙，语气依旧平静：“白衣宗能在中域立足百年，靠的便是规矩二字。无规矩，不成方圆。今日若为你破例，他日其他弟子效仿，宗门秩序何在？何以护这方圆百里的安宁？”
他看着十一眼中逐渐碎裂的光，语气稍稍放缓了些：“十一，你天赋卓绝，是我白衣宗未来的希望，莫要因一时意气，自误前程。回去好生练功，此事，到此为止。”
到此为止？
十一看着身后瑟瑟发抖、满眼恐惧的小九，看着紧握拳头、指甲都快嵌进掌心的三郎，再看看周围那些或冷漠、或事不关己、或带着几分看好戏的目光，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，比青石镇破庙里的寒风还要冷。
他一直以为，白长老是他们的恩人，是这冰冷宗门里唯一的温暖；他一直以为，只要自己足够努力，就能靠着这身白衣，护着弟弟们周全。可现在他才明白，这白衣宗的红墙之内，温暖的饭食和衣衫之下，包裹着的是一颗怎样冰冷、怎样重规矩而轻人情的心。
他护得了弟弟们一时，却护不住他们在这冰冷规矩下的周全。
一种深深的无力感和背叛感，像藤蔓一样紧紧攫住了他的心脏，让他几乎喘不过气。
但他什么也没再说。他深深看了白长老一眼，那眼神里，有失望，有愤怒，还有一丝连他自己都没察觉的决绝。然后，他扶起地上的小九，又拉过三郎，转身默默地走出了戒律堂。
外面的天光有些刺眼，可十一却觉得，这阳光一点温度都没有，比青石镇最寒冷的冬天，还要冷上几分。