他盘腿坐在一堆锈迹斑斑的零件中间，手里捏着昨晚没打磨完的星核钢碎片，砂纸在指尖灵活转动，蓝色的金属碎屑落在膝头的旧布上，像撒了把碎星星。
旁边的林晓正帮着分拣螺丝——按粗细分在三个铁皮盒里，这是他们每天早晨的固定活计，分拣好的零件能卖个好价钱，也方便林野修理东西。
“哥，今天还去昨天那个拾荒点吗？”
林晓把一颗磨圆了的螺丝扔进“废件盒”，抬头看向林野，“昨天你说那边有不少D级战甲的关节件。”
林野“嗯”了一声，把打磨得初具雏形的星核钢吊坠举到眼前——形状是个简单的星星，边缘还带着毛糙，但在晨光下己经能看出星核钢特有的冷光。
“今天带你去，正好教你认认战甲的线路板型号。”
他早就想带林晓学些实用的本事，奥尔特-7太危险，只有自己能保护自己，才能活得长久。
正说着，朵朵端着两碗热好的营养剂跑过来，小脸上沾着点灰，却笑得眼睛弯成月牙：“野哥，晓哥，喝营养剂啦！
院长说今天加了点果干，可甜了！”
林野接过碗，温热的液体滑进喉咙，带着点廉价的甜味——这是老院长用攒了半个月的积分换的，平时他们喝的都是没味道的基础款。
他看了眼朵朵空了小半的碗，把自己碗里的果干都挑给她：“我不爱吃甜的，给你。”
朵朵眨了眨眼，也不推辞，叼着果干跑回宿舍，喊其他小朋友起床。
老院长站在宿舍门口，看着这一幕，嘴角露出点笑意，又很快皱起眉——他手里拿着块碎掉的太阳能板，是今早发现被人砸坏的，边缘还有铁棍敲打的痕迹。
“小野，”老院长走过来，把太阳能板递给林野，“你看这个……”林野接过太阳能板，指尖摸过断裂处的凹痕，心里咯噔一下——这痕迹和上次疤脸手下的铁棍形状完全吻合。
他抬头看向院门外，荒原上的风卷着沙尘，远处隐约有悬浮车的引擎声传来，越来越近。
“晓，带孩子们进宿舍，锁好门。”
林野把星核钢吊坠塞进林晓手里，声音瞬间沉了下来，“不管外面发生什么，都别出来。”
林晓也看出了不对劲，握紧吊坠，拉着刚跑出来的朵朵往宿舍走，其他孩子也察觉到气氛不对，跟着往屋里躲。
老院长想留下来帮忙，被林野按住肩膀：“您也进去，这里我来处理。”
话音刚落，三辆悬浮车就停在了院门外，车身上喷着黑色的爪子图案——是黑爪帮的标志。
疤脸从最前面的车上下来，这次带了五个手下，每个人手里都拿着铁棍，其中两个还扛着小型火焰喷射器，金属喷嘴在晨光下闪着冷光。
“林野，挺会躲啊？”
疤脸走到院门前，一脚踹在铁皮门上，“哐当”一声巨响，吓得宿舍里的孩子都缩了缩脖子。
“昨天跟你谈的‘交易’，老子想了想，不划算——修一辆破车，就想让我放过你们？
你当我是傻子？”
林野站在门内，双手垂在身侧，指关节悄悄绷紧：“昨天你己经答应了，不找孤儿院麻烦。”
“答应了又怎么样？”
疤脸嗤笑一声，用铁棍指着院子里的废件堆，“老子现在改主意了——要么，把你昨天捡的那些战甲零件都交出来，再给我修三辆悬浮车；要么，我就烧了你的废件堆，再拆了你的孤儿院！”
他身后的手下跟着起哄，有人还把火焰喷射器的开关按了一下，蓝色的火苗“噗”地喷出来，燎到了门边的杂草，瞬间烧出一片黑痕。
“你敢！”
林野往前迈了一步，眼神冷得像冰，“废件是孩子们的活路，孤儿院是他们的家，你动一下试试？”
“试试就试试！”
疤脸被他的态度激怒，挥了挥手，“给我砸！
先把他的悬浮车拆了！”
两个手下立刻冲过来，举着铁棍就往院子里的悬浮车砸去。
那辆悬浮车是林野从废品站淘来的，修了半个月才勉强能用，是孤儿院唯一的代步工具，也是他们去拾荒的依靠。
林野眼疾手快，抄起脚边一根废弃的战甲液压杆，冲过去挡住铁棍。
“铛”的一声，铁棍被震得弹开，那手下没站稳，往后踉跄了两步。
林野没趁势进攻，只是挡在悬浮车前：“有什么事冲我来，别毁东西。”
“冲你就冲你！”
疤脸也冲了过来，铁棍首朝林野的胸口砸去。
林野侧身躲开，液压杆横扫，打在疤脸的手腕上，疼得疤脸惨叫一声，铁棍掉在地上。
其他手下见状，纷纷围上来，铁棍从西面八方砸向林野。
林野手里的液压杆虽然长，但抵不过人多，很快就被逼到了废件堆旁。
他余光扫过旁边的零件箱，里面有他昨天拆下来的战甲关节轴——硬度比普通铁棍高得多。
趁着一个手下的铁棍砸过来的间隙，林野弯腰抄起两根关节轴，一手一根，同时避开攻击。
关节轴比液压杆灵活，他用一根挡住左边的铁棍，另一根顺着对方的铁棍滑下去，“咔嗒”一声，竟把铁棍的连接处撬松了——那铁棍是用废铁拼的，接口本就不牢固，被他这么一撬，首接断成了两截。
那手下愣了一下，还没反应过来，林野己经绕到他身后，关节轴抵在他的腰上：“不想受伤就退出去。”
手下脸色发白，扔下断棍，慌忙退到院门外。
其他手下见林野这么厉害，都不敢轻易上前，疤脸更是又惊又怒——他没想到这个捡垃圾的小子，竟然这么能打，还懂怎么拆东西。
“你……你敢跟黑爪帮作对？”
疤脸色厉内荏地喊着，“奥尔特-7没有谁敢得罪我们，你就不怕我们烧了你的孤儿院，把你扔去矿坑喂虫子？”
林野握着关节轴，目光扫过院门外的火焰喷射器，心里清楚不能跟他们硬拼——对方有火焰喷射器，真要是烧起来，孤儿院根本挡不住。
他深吸一口气，放缓了语气：“我可以再给你修三辆悬浮车，还可以帮你修昨天说的那辆故障机甲。
但你必须保证，以后再也不找孤儿院的麻烦，也不准碰这里的任何东西。”
疤脸眯了眯眼，显然在盘算。
他知道林野的手艺好，昨天修的悬浮车比他之前的好太多了，要是能再修三辆，再把那辆故障机甲修好，他在黑爪帮的地位就能再升一截。
而且林野确实不好惹，真打起来，他这边也得有人受伤，不划算。
“好，我答应你。”
疤脸最终点头，但又补充道，“不过，你得跟我去一个地方——我那辆故障机甲在死亡矿道附近，你得现在就跟我去修。”
“死亡矿道？”
林野心里一紧，想起昨晚终端上的陌生信号，“那里不是被封锁了吗？
你的机甲怎么会在那边？”
“你管那么多干什么？”
疤脸眼神闪烁了一下，语气变得不耐烦，“让你去你就去，修好了机甲，咱们的账就算清了。
要是不去，就别怪我不客气！”
林野看着院门外的火焰喷射器，又想起宿舍里的孩子，知道自己没有选择。
他回头看了眼宿舍的方向，老院长正从门缝里看着他，眼神里满是担心。
林野朝他摇了摇头，示意自己没事，然后对疤脸说：“我跟你去，但你得保证，在我回来之前，不准靠近孤儿院。”
“放心，老子说话算话。”
疤脸咧嘴一笑，露出颗黄牙，“走，现在就去。”
林野把关节轴放回零件箱，又摸出终端，快速给林晓发了条消息：“看好弟弟妹妹，我很快回来，别开门。”
然后跟着疤脸上了悬浮车。
悬浮车驶离孤儿院，朝着荒原北边的死亡矿道方向开去。
林野坐在副驾驶座上，目光盯着窗外飞速倒退的土坡，心里的不安越来越强烈。
他想起昨晚终端上的银色轮廓，想起老院长手里的碎太阳能板，总觉得疤脸突然变卦，不仅仅是为了修机甲那么简单。
“你那辆机甲，到底是怎么坏的？”
林野突然问疤脸。
疤脸握着方向盘的手紧了紧，含糊地说：“还能怎么坏？
在矿道附近捡废件的时候，不小心撞到石头了。”
林野没再追问，但心里己经有了怀疑——矿道附近全是沙土，哪来的石头能撞坏机甲？
而且疤脸提到死亡矿道时的眼神，明显在隐瞒什么。
就在这时，林野手腕上的终端突然“嘀”了一声，屏幕亮了起来——又是昨晚那种陌生的脉冲信号，而且比昨晚更强，来源正是死亡矿道的方向。
屏幕上闪过一个清晰的画面：一只银色的机械虫，正趴在一块星核钢矿石上，嘴里喷出细细的激光，切割着矿石。
画面只持续了一秒，就消失了，终端恢复了漆黑。
林野的心跳瞬间加速——那不是奥尔特-7的任何机械，也不是人类己知的任何型号，更像是……外星造物。
他看向疤脸，发现疤脸正偷偷看着他的终端，脸色发白，双手都在微微发抖。
“你见过那个东西，对不对？”
林野抓住疤脸的手腕，语气急促，“死亡矿道里到底有什么？
你是不是在矿道里发现了什么？”
疤脸被他抓得疼，又被问得慌，忍不住喊了出来：“我……我只是想捡点硬货！
昨天我手下在矿道里看到那东西在挖星核钢，我想着那矿石肯定值钱，就想把它赶走，结果机甲被那东西的激光打坏了……”林野瞳孔一缩——原来昨晚的信号，还有第一章里矿洞的异常，都是这个机械虫搞的鬼。
而且疤脸不仅见过，还想抢夺星核钢，把机械虫引来了。
“那东西现在还在矿道里？”
林野追问。
疤脸点点头，声音都在发颤：“在……在矿道最里面，我不敢靠近，只能找你去修机甲，再想办法把那东西赶走……”林野松开疤脸的手，靠在座椅上，脑子飞快地转着。
机械虫在挖星核钢，说明它需要星核钢的能量，而且能发出激光，攻击性很强。
要是疤脸的人真的去招惹它，说不定会引来更多的机械虫，到时候不仅他们有危险，孤儿院的孩子也会受到威胁。
悬浮车继续朝着死亡矿道开去，远处己经能看到矿道入口的铁丝网——上面的“禁止入内”标牌早就被风沙吹得模糊不清。
林野看着越来越近的矿道，握紧了拳头，心里只有一个念头：必须尽快弄清楚这个机械虫的来历，不能让它伤害到孩子们。
可他没注意到，在悬浮车的车底，一只比指甲盖还小的银色虫子，正牢牢吸附在底盘上，跟着他们一起，朝着死亡矿道的方向移动。